苏州工业园区是中新两国领导人共同决策的政府合作项目。1994年2月11日，国务院下达《关于开发建设苏州工业园区有关问题的批复》。2月26日，李岚清副总理和新加坡内阁资政李光耀分别代表两国政府在北京签署了合作开发建设苏州工业园区的协议。同年5月12日，苏州工业园区正式实施启动。
苏州工业园区行政辖区面积253平方公里。其中，中新合作区规划面积70平方公里，首期开发8平方公里；规划居住人口50万，人口密度为每平方公里6000人；计划吸引各类投资1000亿美元，投资密度每平方公里15亿美元左右。苏州工业园区的发展目标是：建设成现代化、国际化、园林化的高科技工业园区。
党中央、国务院对搞好苏州工业园区开发建设十分重视和关心。江泽民总书记三次亲临园区视察，并要求“加快建设苏州工业园区，为发展中外经济技术互利合作积累新经验”，希望“把苏州工业园区建设成为具有国际竞争能力的高科技工业园区。园区开发建设以来，李鹏委员长、朱鎔基总理、胡锦涛副主席、尉健行书记、李岚清副总理等50多位党和国家领导人先后亲临视察，对园区发展作了许多重要指示。
在党中央、国务院和江苏省委、省政府的关心支持下,在苏州市委、市政府的正确领导下,园区开发建设取得了令人瞩目的成绩,已成为国内发展速度最快、最具竞争力的开发区之一。园区发展的成就主要体现在以下几个方面：
1、经济规模不断扩大。与开发之初相比，2001年国内生产总值翻了四番多，达180亿元，人均GDP为1.2万美元；财政收入增长了48倍，达到24亿元；进出口总额从几百万美元扩大到37亿美元，其中出口达到16亿美元；新增就业岗位3万余个，职工人均收入增长了3倍，区域经济社会实现了跨跃式发展。
2、国际资本加快集聚。全区共批准设立外商投资项目725个，累计实现合同外资124亿美元，实际利用外资46.5亿美元；累计注册内资企业3818家，注册资金达111亿元，。其中，41家世界五百强企业在区内投资了47个项目，投资总额超过10亿美元的项目有3个，上亿美元的项目有26个，超过3000万美元的项目有60个，电子通讯、精密机械、生物制药、新材料等支柱产业的比重已达75%，其中电子资讯产业比重为35%。
3、基础配套迅速完善。截止到2001年底，全区共完成全社会固定资产投资454亿元，其中基础设施投入89亿元；累计开发面积达13.5平方公里。区内形成了纵横交错的高等级道路、四通八达的地下管线、“九通一平”基础设施和一批高品质源厂。同时，新增绿地420万平方米，绿化率达40%，并通过了ISO14001认证，营造了优美的生态环境。
4、体制机制日现活力。中新双方共同为园区借鉴新加坡经验工作密切合作。在新加坡政府部门和法定机构的大力支持下，园区不断加快与国际经济接轨进程。不仅组织近900人次各类专业管理人员赴新培训，而且颁布实施了45项新管理办法，在城市规划建设、经济发展和公共行政管理方面建立了全新的、比较适应市场经济的运作体制。
新世纪之初是园区加快发展的关键时期，园区将力争用三年左右时间，使国内生产总值、财政收入、引进外资和进出口总额等主要经济指标再翻一番，努力增创“优美环境、优质服务、优秀人才”新优势。一是加大招商引资力度。重点引进技术和资本密集、具有辐射带动效应的高科技项目，增强园区经济发展的后劲与潜力，力争累计合同利用外资超过200亿美元，实际利用外资超过100亿美元。二是加大开发投入力度。集中全区资源，再投入10亿美元，加快向东开发，基本完成二、三期主干道框架及配套设施建设，进一步提高现代化建设水平。三是加大人气、商气集聚力度。新开工商品住宅200万平方米，新增绿地600万平方米，常住人口超过5万人，同时努力为区内企业和居民营造一个功能配套齐全的良好环境。四是加大科技创新力度。力争5年内，引进培育100家以上具有一定国际品牌和市场占有率的软件企业及研发机构，中新合作区内专业技术人员和受过高等教育人数的比例分别超过70%和50%，博士生和硕士生所占比例达到10%。
