一、什么是 “物流 ”？
物流（Logistics）是指物品从供应地向接受地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。物流的定义可以从 4 个方面理解：1) 物流是物品物质实体的流动，而不是物品社会实体的流动；物流只实现物品物质实体的转移，而不发生物品所有权的转移。2) 物流是一种满足社会需要的经济活动，反之则不属于物流范畴。3) 物流包括空间位移、时间变动和形状、性质变动，从而创造物品时间和形态效用。4) 有物品就有物流，因而物流具有普遍性。随着社会的发展、科技的进步和物流实践的深入，现代物流的定义在传统物流的定义上不断地发展和完善。进而现代物流就是指运用信息手段，对物流过程加以控制，从而达到经济目标的过程。现实条件下，衡量现代物流水平的重要依据就是物流过程的信息化程度。
二、“ 物流 ” 这个概念是怎么产生和演化的 ？
大多数专家都认为物流（Physical Distribution）一词最早出现在美国。20 世纪初，一些发达的资本主义国家出现生产过剩与需求相对不足的经济�；�。市场竞争的加剧使人们开始关注分销工作，萌发了物流的概念。1915 年美国的阿奇·萧在《市场分销中的若干问题》一书中，首次提出了“ Physical Distribution ”（缩写 PD ）的概念，有人将它译成“实体分销”,也有人译成 “物流”。第二次世界大战期间，美国军队围绕战争期间军需物资的供应建立了现代军事后勤（Logistics），即指战略物资的生产、采购、运输、仓储、配送等全过程的管理，形成了一门“后勤管理”（Logistics management）学科。战后,“后勤管理”理论在很多经济活动中被引用，现在欧美很多国家定义物流概念时更多地使用（Logistics）而不是（Physical Distribution ）。
三、“ 物流 ”这个概念是怎么引入中国的？
物流概念引入中国大体历经三个阶段。首先，20世纪80年代初至90年代初。一方面从欧美市场营销理论的引入，开始接触物流（Physical Distribution）的概念；另一方面从日本市场营销理论的引入，开始接触物流（Physical Distribution）的概念。尽管当时在中国还尚未形成“物流”的概念，但是类似物流的行业是客观存在的。如同中国的“储运”业与国外的“物流”业很相似一样。只是限于这个时期中国的经济体制正处于转轨时期，真正意义上的现代物流尚未形成，因此引入传统物流（Physical Distribution）的概念更适合中国的国情。 其次，20 世纪 90 年代中期至 90 年代末期。一方面由于对外开放力度加大，大量跨国公司进入中国，将现代物流（Logistics）的理念传播给中国；另一方面大量“三资”企业的生产和制造活动开始本地化，对现代物流（Logistics）产生了需求。于是，一批传统储运企业开始向开展综合物流业务的现代物流企业转型。第三，20世纪末至今。世纪之交的中国经济，一方面由于世界经济一体化进程的推进，国际政治、经济、技术和管理对中国经济产生的深刻影响，促进了中国物流业的发展；另一方面由于中国社会主义市场经济体制建设的进程加快，现代物流发展的客观需求和市场环境基本具备。现代物流开始在中国进入全面发展的新阶段。
四 、传统物流的定义
“物流”仅从字意理解，就是物质实体的流动。但是当把这个物质实体的流动，当作一个运动过程来把握的时候，物流就成为包括运输、储存、搬运、分拣、包装、加工等多个环节在内的活动了。这就是通常人们所说的传统物流（Physical Distribution）或一般意义上的物流。
五、现代物流的定义
现代物流（Modern logistics）是相对于传统物流而言的。它是在传统物流的基础上，引入高科技手段，即运用计算机进行信息联网，并对物流信息进行科学管理，从而使物流速度加快，准确率提高，库存减少，成本降低，以此延伸和放大传统物流的功能。在中国许多专家学者认为：“现代物流是根据客户的需要，以最经济的费用，将物资从供给地向需求地转移的过程。它主要包括运输、储存、加工、包装、装卸、配送和信息等活动�！�
六、现代物流能向客户提供哪些服务？
从与客户建立业务关系开始，物流企业可以向客户提供采购原料、提供商品生产或加工地点、原料或生产成品的储存保管、装卸、包装、租船、订舱、配载、制单、报价、报关、集港、疏港、运输、结汇、跟踪物流位置，直至货物到达指定目的地的最终用户手中的一系列服务。
七、物流与商流之间的关系
任何物品的流通都是由商流、物流、信息流、资金流四流构成的有机整体。物流和商流是从商品流通过程中引申和分离出来的两个职能。所谓商流是指物品在流通中发生的买卖关系所引起的所有权转移的关系。物流是指物品在时间上或空间上发生的物理的移动过程。两者在同一个流通过程中同时发生，如同一个事物的两个方面，既相互依存，又相辅相成。商流与物流最大的不同是两者的运动方式不同。商流是必须经过一定的经营环节进行的业务活动，它体现的是不同所有者之间的利益关系；而物流不受经营环节的限制，它体现的是物品如何按照交通运输条件、储存或保管的方式，以最快的速度、最短的距离、最省的费用到达消费地或客户手里。
八、物流与信息流之间的关系
物流与信息流是流通过程密不可分的两个职能。物流是信息流的基础，没有物流的信息流是不存在的；信息流是物流的反映，信息流及时地反馈物流变化的各种信息、情报、资料、指令等等，在传送中形成经济价值；信息流是否及时、准确又制约着物流，对物流流量、流向的预测与决策有直接的影响。
九、第三利润源的定义
所谓第三利润源是相对第一利润源和第二利润源而言的。 第一利润源是针对以 “ 降低生产成本，节约物化劳动消耗 ” 为途径，实现利润最大化； 第二利润源是针对以 “ 提高劳动效率，降低活劳动消耗 ” 为途径，实现利润最大化； 第三利润源不同于前两者，主要是针对以 “ 降低物流费用 ” 为途径，实现利润最大化，因此人们又把现代物流管理称为第三利润源泉。
