英国东印度公司最初是依据伊丽莎白女王颁发的15年东方贸易特许状而成立的。在东印度公司成立初期，它采用了每次贸易单独结账和分账的做法，带有很强的封建商业色彩。直到1657年，根据克伦威尔颁发的特许状，东印度公司变为永续性的股份有限公司。
