六家世界上最大的采矿和钢铁公司汇聚在西非一个矿产丰富的角落，一个曾饱受内战蹂躏之地。这些公司总计计划投资数十亿美元，吸引它们的是几内亚、利比里亚和塞拉利昂--一些世界上最大铁矿石（钢铁原料）矿藏的所在地。
这六家集团分别是：英澳矿业公司力拓（Rio Tinto）和必和必拓（BHP Billiton）；英国钢铁公司安赛乐米塔尔（ArcelorMittal）；俄罗斯集团谢韦尔钢铁（Severstal）；中国矿企中铝（Chinalco）；巴西矿业淡水河谷（Vale）。
认识到该地区的前景相对容易，尤其是在对钢铁的旺盛需求不断推高铁(高铁民航争夺战)矿石价格的情况下。难点在于铁矿石出口。
这三个西非国家希望利用跨国公司为其提振经济所必需的港口、公路以及铁路融资。
世界最大铁矿石公司淡水河谷似乎领先于竞争对手。上个月，这家巴西集团同意在十年内投资50到80亿美元，在几内亚与利比里亚修建矿井、港口与铁路。而利比里亚的国内生产总值（GDP）还不到10亿美元。
淡水河谷向Beny Steinmetz Group （BSG）支付了25亿美元，购买后者在几内亚西芒杜（Simandou）铁矿的采矿权，从而进入了该地区。BSG是一家与以色列亿万富翁贝宁·施泰因梅茨（Beny Steinmetz）有关联的小型企业集团。由于力拓对几内亚政府2008年剥夺其西芒杜铁矿一半采矿权的决定仍有不同意见，BSG在西芒杜的采矿权至今仍存在争议。
在利比里亚首都蒙罗维亚，来自淡水河谷与BSG的两组人员正与该国政府就基础设施协议细节展开谈判，希望将在几内亚开采的铁矿石，通过利比里亚运送至海边的一座新出口设施。
BSG采矿部主管马克·斯特洛伊克（Marc Struik）告诉英国《金融时报》，BSG与淡水河谷的合资企业想在利比里亚的Didia新建一个铁矿石港口。他估计可能耗资10亿美元。
斯特洛伊克表示，该合资企业可能会投资逾50亿美元建设一些辅助性基础设施，帮助运营几内亚的西芒杜铁矿。
这些支出将包括两条铁路线。首先是重建横贯几内亚的一条客运线路；其次是修建一条新铁路线，将铁矿石送至利比里亚的Didia.
BSG表示，该合资企业希望在6月底前敲定计划。它目前仅与利比里亚签署了一份谅解备忘录，而后者可能会坚持要求获得与几内亚同等的铁矿石出口分成。
斯特洛伊克表示："我们带来了一份无人可以匹敌的提案。利比里亚不会阻止基础设施建设协议。"
但近期的历史表明，这类协议是脆弱的。力拓尚未承认，它已失去如今为淡水河谷所控制的西芒杜北部矿区的采矿权。
力拓仍然持有西芒杜铁矿南部矿区--西非大部分已探明铁矿石矿藏的所在地--的采矿权。
今年3月，力拓获得中国国有龙头企业中铝（Chinalco）的加盟，与其合资开发西芒杜。中铝与中国基础设施承包商有联系，这对开发西芒杜南部--甚至更多--的矿藏可能至关重要。
但没有人会贸然断定最后的结果。几内亚即将进行大选。
淡水河谷的协议由几内亚临时政府签署，而该政府是在前军方领导人被枪杀后成立的。几内亚强大的工会已加入一些反对党的观点，宣称在过渡期不应签署任何协议。
