经济史学家们认为，中国占全球制造业产出的份额在1830年几乎达到30%，在1900年降至大约6%，在1990年进一步降至大约3%。自1990年开始，中国在劳动力成本较低、来自外企的外来投资强劲以及经济快速扩张等因素的支撑下，一直在快速追赶美国。
美国高端制造业优势明显
虽然经济史学家、牛津大学纳菲尔德学院的罗伯特艾伦用“经济史上一个500年的周期走到尽头”来形容中国制造业的崛起，然而不容忽视的是，这并不意味着中国制造业从此高枕无忧。不容忽视的是，IHS数据是在当前美元基础上计算得出的，中国在2010年的美元产出数据由于人民币兑美元汇率升值3%而得到提振，这是中国制造业产出比例上升的原因之一。
更重要的是，中国在高端制造业上仍然没有太大突破。2010年全球最有价值的500个品牌，中国制造业品牌只有17个，且前100名榜上无名。据统计，中国制造业2009年的成本费用利润率仅为6.91%，制造业劳动生产率、增加值率仅约为美国的4.38%、日本的4.37%和德国的5.56%；中国制造大而不强仍处于全球产业链中下游；与此相对的是，2009年，美国制造业生产率增长7.7%，超过其他任何国家。
HIS世界工业服务主管马克基奈表示，美国在2010年的制造业产出仅略低于中国，但美国制造业只有1150万工人，而中国制造业雇用了1亿人。
基奈同时指出，中国的制造业产出中，尤其是在电子等领域，很大一部分来自美国企业的中国子公司，而且基于源自美国的技术。
中国制造渴望质变
在总量上已经实现超越，那么在结构上又该如何实现突破？在经济学家看来，中国制造业面临的瓶颈有两方面。一方面，从“中国制造”到“中国创造”的问题。而另一方面，后金融海啸时代汇率变化、原材料涨价、劳动力成本上升等“三座大山”，也让其本就微薄的利润再遭打压。
值得一提的是，全国政协委员刘汉元在全国“两会”中关于如何做强“中国制造”的问题，也备受媒体关注。他表示，“中国制造”已经到了从量到质转变的关键时期了，建议将“质量强国”列入国家战略。由此看来，中国制造业要将“全球最大制造国”的头衔坐实，要走的路还很长。
据英国金融时报报道，去年中国占世界制造业产出的19.8%，略高于美国的19.4%，已成为全球制造业产出最高的国家，同时把美国赶下其盘踞110年的最大商品生产国宝座。然而，在喜讯背后也有专家泼冷水，尽管总量领先，但从竞争力而言，中国制造业仍在科技、质量控制、管理、专业技术以及其他高端制造业的重要因素中落后。
抢走美国制造龙头宝座
英国金融时报援引美国经济咨询机构HIS环球透视昨日发布的一项研究称，去年中国占世界制造业产出的19.8%，略高于美国的19.4%。意味着中国已成为全球制造业产出最高的国家，恢复了曾一直保持到19世纪初期的地位，同时把美国赶下其盘踞110年的最大商品生产国宝座。
